Mercadet, ruiné, s’est inventé un associé richissime pour calmer ses créanciers et projette de marier sa fille à un jeune homme qu’il croit cousu d’or, mais qui est encore plus endetté que lui. À partir de cette prémisse, la comédie de mœurs de Balzac déploie une suite de quiproquos et de situations cocasses ridiculisant les usuriers et autres débiteurs.

Menée à un rythme d’enfer, l’adaptation que voici transporte l’intrigue aujourd’hui, au Québec, dans un monde d’investisseurs qui créent des besoins que les gens ne se connaissaient pas. Les personnages négligés par Balzac (femmes, domestiques) y prennent un relief percutant, et l’entrecroisement de leurs motivations arrivistes constitue un ballet de fabulations proprement vertigineux. Dans l’œil du cyclone, le capitalisme, bien sûr, celui qui nous fait spéculer sur des apparences, des miroitements factices, du vent. Portrait précis d’un arnaqueur de génie, étude sociale où dominants et moins nantis jouent leur vie, voici une liquidation hilarante et foudroyante du socle même de notre civilisation.

Mercadet ou Le faiseur, la pièce de Balzac, a été écrite en 1840. La version revampée que propose Gabrielle Chapdelaine a été créée au théâtre Denise-Pelletier en janvier 2023, dans une mise en scène d’Alice Ronfard.