Un caïd délateur de Montréal s’enfuit avec ses deux fils vers une nouvelle vie sur l’Empress of France, luxueux paquebot qui se rend à Londres pour le Couronnement de la jeune reine Élisabeth II, en mai 1953. Dans ce contexte de reconstitution historique, plusieurs moments comiques allègent le dilemme cornélien qui bouleverse le caïd, mais l’effet dramatique est amplifié par une interprétation des années d’après-guerre, fastes et libérales, au moment où le Canada et ses symboles paternels cherchaient à sortir de l’ombre.