Les figures qui traversent le siècle avec l’abbé Groulx sont nombreuses: François Hertel, l’éveilleur de conscience; le frère Marie-Victorin, qui parcourt le pays pour en nommer la flore; Marcel Rioux qui en étudie les hommes; le journaliste et homme de lettres Roger Duhamel; l’historien Guy Frégault; Mgr Olivier Maurault, ami des arts; le Français Charles Maurras, écrivain méconnu, jugé sévèrement par l’histoire, mais dont l’influence fut déterminante au Canada français. L’ombre gigantesque de l’abbé Groulx plane sur chacun; Jean Éthier-Blais en restitue les contours et lui donne chair et vie. 

Entre le petit garçon sensible et l’historien penché sur ses fiches, une constante: la recherche de vérité, à laquelle s’ajoutera rapidement l’amour du peuple canadien-français. Au-delà des vues réductrices où conduisent inévitablement les polémiques, Jean Éthier-Blais trace le portrait d’un homme qui a compris mieux que quiconque quelle serait la destinée ambiguë du Québec – d’un homme à qui nous devons tout.